一句话阐述大学是什么？
大学是人才荟萃的地方，是知识的来源地。
大学是人类文化的传承所、创造所和传播所。培养高素质的、能独立思考、独立判断、具有批判思维意识的知识分子。大学是教人学会“在不同意见相互对立时保持不偏不倚的心态，在不同派系激烈交锋时保持客观冷静的心态，在不同观点尖锐矛盾时保持开明豁达的心态。”培养人“敢于说真话、讲实话、敢于质疑，不怕嘲笑和孤立的性格”。
大学应是一个独立的、自由的、安全的、和谐有序的人类文明中心，在这个中心中，没有外在压迫与束缚，人们自由地表达意见，思想可以在这里无拘无束地交流和激荡。
对个人而言，大学应当是一个“在追求理想与现实存在矛盾时，能包容失败但不包容罪恶，在面对风险与回报不成正比时，能容忍损失但不纵容恶行，在遭遇挫折和痛苦时，能体谅不幸但不能放任罪孽”之所。大学不是培养政治家但为未来政治家提供滋养之所，大学不培养教士但是为教堂培育信仰之所，大学不为大亨提供造富技巧却是为商人提供智慧之所。
大学应当是“知识的保存所”和“知识的生产所”，“在知识保存所中，学生可以从师长那里学到知识，并且通过自己的研究工作来保存和拓展这些知识。在知识生产所中，学生不仅保存知识，而且还要在自己的研究工作中发明创造新的知识。”